سبب تحطم المركبة الفضائية هو عدم القدرة على إدارة الأعمال التجارية

لا يزال من الصعب تقييم المدى الكامل لعواقب الأحداث المأساوية في الأسبوع الماضي أثناء الرحلات التجارية إلى الفضاء ولكن يمكننا أن نفترض أنها ستكون وحشية.

تحطم السفينة الفضائية الشبه مدارية لشركة Virgin Galactic الذي أدى إلى قتل شخص وإصابة آخر بجروح خطيرة، وفشل البعثة التجارية Orbital Sciences و تدميرصاروخ بكلفة 266 مليون دولار - حتى إحدى هذه الأحداث كانت تكفي لتقليل نسبة التفاؤل حول آفاق السياحة الفضائية.

الحادث مع جهاز Virgin Galactic قد سبب ضربة مدمرة للغاية لهذه الصناعة لأنه أدى إلى مقتل شخص. الرئيس التنفيذي للشركة السيد ريتشارد برانسون لا يخجل من الوعود الصاخبة ويقول منذ فترة طويلة أنه في المنظورالمستقبلي سيتمكن الناس من الطيران إلى الفضاء مقابل 250 ألف الدولار. تتعرض هذه التطلعات إلى الإدانة وكثيرون يعتبرونها أحد مظاهر التفاوت المتزايد في الثروة العالمية ويزعمون أن هذا الترفيه ببساطة لا يستحق الضحايا البشرية بسببه.

هذا الإنتقاد موجه نحو مشكلة Virgin Galactic ولكن ليس تجاه قطاع الصناعة الفضائية ككل. شركة برانسون ليس لها خطة عمل مقنعة ومع ذلك تتحدث عن السياحة الفضائية التي بالكاد كانت مؤهلة بسفينة غير صالحة لهذا النوع من الرحلات.

ويزعم ممثلو VG أنهم باعوا تذاكر للرحلات الفضائية بمبلغ حوالي ال80 مليون دولار ولكن هذا لا يقاس بمبلغ الإستثمارات في المشروع التي بلغت 490 مليون دولار ومعظمها جاء من صندوق الثروة السيادية لأبوظبي. في وقت سابق أفادت الأنباء أن الشركة حاولت جذب بضع عشرات الملايين من الدولارات الإضافية في هذا الصيف.

تم تطوير الطائرة النفاثة SpaceShipTwo من قبل مقاول VG الرئيسي شركة Scaled Composites لرفع الركاب إلى إرتفاع يزيد قليلاً على 100 كم (يقع في هذا الإرتفاع خط كارمان وهي الحدود التقريبية بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء)،و لكنها لم تنجح حتى الآن بالوصول إلى الإرتفاع المطلوب. هذا هو سبب إتخاذ قرار إستخدام التشكيل الجديد للوقود الذي كان عليه أن يوفر زيادة القوة أثناء الإختبار الماضي.

بيرت روتان الرئيس التنفيذي لشركة Scaled Composites تلقى سيلاً من الإنتقادات لحلوله الخرقاء عند تصميم الصواريخ خلال مرحلة تطوير SpaceShipOne و هو الجهاز السالف للصاروخ المتحطم. في عام 2007 قتل ثلاثة من موظفي الشركة أثناء الإختبارات الأرضية للمحرك وعززت هذه الوفيات الشكوك حول سلامة المشروع. وقالت الصحفية التي تؤلف كتاباً عن Virgin Galactic أن بعض مصادرها (بما في ذلك طيارين المركبة المحطمة) كانوا يشعرون بالقلق إزاء حقيقة أن المحرك الجديد بلغ بسرعة كبيرة جداً في مرحلة تجارب الطيران.

سوف يتوضح إن كان هذا من أحد أسباب وقوع الحادث بعد أن ينشر مجلس سلامة النقل الوطني نتائج تحقيقاته وسيحدث ذلك في العام المقبل. ومع ذلك فمن المعروف أن التحقيق الأولي يتمحور بشكل رئيسي حول الحزمات الخلفية ل SpaceShipTwo التي تتحرك أثناء نزول الطائرة لتأمين العودة إلى المدار. من الواضح أنهم أطلقوا ونشروا في وقت مبكر جداً و حدث ذلك مباشرة قبل وقوع الحادث.

جمعت شركة SpaceX حتى الآن رأس مال خاص أقل من Virgin Galactic ولكنها تمكنت من إنفاق المزيد من الأموال على تطوير التكنولوجيا من خلال عقد إتفاق خدمة محطة الفضاء الدولية مع وكالة ناسا. كما سمح ذلك للشركة الوصول إلى قاعدة المعارف و الممارسات للوكالة الفضائية SpaceX كما تتطلع إلى سوق إطلاق الأقمار الصناعية في المدار لإنشاء مصدر ثابت للدخل ومؤسس الشركة إيلون ماسك يخطط في الوقت نفسه تنظيم النقل بين الكواكب خلال السنوات المقبلة.

Virgin Galactic التي لا تملك دخلاً ثابتاً لن تحصل على أي فرصة لدخول سوق إطلاق الأقمارالصناعية إلى أن تتمكن من إثبات أنها قادرة على إرسال الجهاز إلى المدار المنخفض حول الأرض (300 كيلومتراً). أصبحت الشركة في حال يرثى لها بعد وقوع الحادث. و الآن قد يتطلب سنوات عديدة قبل أن تستطيع الإقلاع عن سطح الأرض مرة أخرى.