عند النظر إلى شيان المزدحم الحديث من الصعب أن نصدق أن هذه المدينة الصاخبة التي يبلغ عدد سكانها أكثر من ثمانية ملايين شخص كانت نقطة البداية لطريق الحرير القديم، وهو الطريق التجاري بطول 6.400 كم الذي يربط الصين مع الإمبراطورية الرومانية ابتداء من القرن الثاني قبل الميلاد. ولكن هذا بالضبط التاريخ الذي يجعل هذه المدينة واحدة من الأكثر إثارة للإهتمام في العصر الحديث.
تصوير: مارك فيشر / برج الجرس في شيان / Flickr/ CC BY-SA 2.0
كونه أكثر من مجرد مصدر للبضائع، جلب طريق الحرير الثقافات والأديان الجديدة إلى الصين وكثير منها لا تزال تزدهر اليوم. في الواقع، يمكن ل10 ملايين من المسلمين الصينيين في البلاد توثيق دينهم إلى حد كبير بالتجار العرب والفرس الذين نشروا عناصر مختلفة من الإسلام لأنهم سافروا على طول طريق الحرير. اليوم حوالي 70.000 من المسلمين العرقيين في الصين يعيشون في حي شيان الإسلامي، وهي منطقة تعج بالحركة التي تنبض بالطاقة والتميز. هنا من السهل أن تضيع في خليط من الأزقة الملونة، و الساندات من المواد الغذائية في الشارع، المنتجات المحلية، والتحف والمجوهرات.
تصوير: تشانغ بينغ / Getty
هناك حوالي 10 مساجد في الحي الإسلامي في المدينة، أقدمها مسجد شيان،الذي بني في 742م. ويعتقد أن يكون أقدم وأحد أكبرالمساجد في الصين.
تصوير: تيم غراهام / Getty
خلافا لمعظم المساجد في منطقة الشرق الأوسط أو آسيا الوسطى لدى مسجد شيان ميزات صينية معمارية بشكل رئيسي بما في ذلك سقف القرميد الصقيل، وتماثيل طائر الفينيق والمعابد الصينية. يمكن رؤية تلميحات من النفوذ العربي في النقش الإسلامي "الله واحد" في جناح توحيد الله.
تصوير: جيف أ هوارد / Alamy
اليوم تستقبل قاعة الصلاة في برج تونسينغ في الجامع الكبير ما يصل الى 1.000 شخص لكل من الصلوات الخمس اليومية. المسجد مفتوح للزوار من 8:00 صباحاً حتي 07:30 مساءً كل يوم على الرغم من أنه لا يُسمح لغير المسلمين الدخول إلى قاعة الصلاة.
تصوير: برتراند غارديل / Alamy
عندما مشينا عبر الحي الإسلامي أشار تشانغ جي (دليلي السياحي منChina Odyssey Tours) إلى المساجد الصغيرة الأخرى التي غالبا ما تكون مبنية بين الأزقة. وأوضح أنها مخفية لأنه خلال الثورة الثقافية الصينية (1966-1976) قمعت العديد من ثقافات الأقليات وُمنعت صلاة المسلمين. خلال هذا الوقت،دمر الحزب الشيوعي الصيني أكثر من 29.000 من المساجد وحرق نسخ من القرآن الكريم وطاف بالأئمة بعد رش الطلاء على أجسادهم. بدأت الحكومة يتخفيف سياساتها تجاه المسلمين في عام 1978، وفي الوقت الحاضر يمكن لقومية هوى (وهم أحفاد تجار طريق الحرير الذين تزوجوا ومية هانز) متابعة دينهم علنا. "عندما كنت طفلا، كان التدريس في المسجد ممنوعا"، يقول تشانغ. "الآن لدينا أكثر من ذلك بكثير مثل حرية تعبير عن الدين الإسلامي في الصين".
تصور: فنغ لي/ Getty
ينتمي العديد من السكان في حي شيان الإسلامي إلى قومية هوى. "عرقيا نحن مشابهين لقومية هان الصينية إلا أننا نمارس الإسلام"، يوضح تشانغ. "لدينا أطعمة و ملابس تقليية مختلفة ولكننا ما زلنا نعد أنفسنا صينيين".
يتنوع الطعام في شارع هوى ومعظمه حلال (أو قينجيزن بلغة الماندرين)، وهو واحد من المعالم الرئيسية في الحي الإسلامي. في حين أن لحم الغنم ولحم الضأن هي المكونات الغالبة، أدرجت قومية هوى في شيان طرق الطهي الصينية مثل التسوية والتحميص في المطبخ الخاص بهم. بعض الأطباق في الحي الأكثر انتشاراً تشمل شوونر (أسياخ لحم الكباب)، مخبز نعان (الخبز) ويانغ رو باو مو (كعك مع حساء من لحم الضأن). إنها الوجبات المثالية لقضاء يوم في دراسة التاريخ الإسلامي المزدهر في شيان.
تصوير: فريدريك ج براون / Getty